Le coup de chaleur chez le chien est une urgence vétérinaire souvent dramatique. Contrairement à l’homme, le chien régule difficilement sa température corporelle. Il transpire très peu et compte principalement sur le halètement pour se refroidir. Lorsqu’il fait trop chaud, ou en cas d’effort physique intense sous un soleil de plomb, son organisme peut rapidement atteindre des températures dangereuses, entraînant des lésions irréversibles, voire la mort.

Les symptômes d’un coup de chaleur sont variés : halètement excessif, agitation, vomissements, perte de coordination, perte de conscience, gencives rouge vif ou très pâles, hypersalivation ou bave excessive.

Dans ce cas, il faut agir rapidement : mettre le chien à l’ombre, lui proposer à boire, le rafraîchir avec de l’eau tempérée ou à l’aide d’une serviette mouillée, insister sur les zones comme la tête, le cou, le ventre, l’intérieur des cuisses et les coussinets (zones les plus efficaces pour aider à faire baisser la température). Il est essentiel de le rafraîchir progressivement (jamais avec de l’eau glacée) et de contacter un vétérinaire en urgence.

Pour prévenir ce risque, évitez de sortir votre chien aux heures les plus chaudes de la journée. Privilégiez les promenades tôt le matin ou en soirée. Assurez-vous qu’il ait toujours de l’eau fraîche à disposition. Ne laissez jamais un chien seul dans une voiture en plein soleil, même pour quelques minutes : la température intérieure peut grimper en quelques instants avec des conséquences souvent fatales. Pendant les sorties, mouillez régulièrement votre chien au niveau de la tête, du cou, sous le ventre, à l’intérieur des cuisses et sur les pattes, notamment les coussinets. Évitez les sols brûlants, comme le goudron en pleine journée, qui peuvent causer de graves brûlures aux coussinets. Enfin, limitez les activités trop intenses ou les jeux prolongés si la température est élevée.

Certains facteurs de risque augmentent la sensibilité d’un chien aux coups de chaleur :

• Les races brachycéphales (carlin, bouledogue, shih-tzu…) qui respirent moins efficacement

• Les races nordiques (husky, malamute…) qui supportent mal la chaleur

• Les grandes races, plus lentes à refroidir

• Les chiens en surpoids

• Les chiots et les chiens âgés, plus fragiles face aux variations de température

Il est recommandé de commencer dès le plus jeune âge, vers 3,5 à 4 mois, avant que le chiot n’atteigne son poids adulte et prenne de mauvaises habitudes. Avant cet âge, il est préférable de privilégier les balades en longe de 3 à 5 mètres, ce qui permet au chiot de découvrir son environnement sans apprendre à tirer sur une laisse courte.